世界上一半以上的人需要每天至少服用一種藥物，隨著全球疾病負擔的持續增長，預計，患者對藥品的需求會不斷增加。然而，如果患者不按處方服藥，會導致藥物在高度受控的環境中的優異表現，不會轉化為現實世界的使用表現。依從性差是隨機臨床試驗（RCT）獲得的結果與實際結果之間存在差異的最常見原因，并且是普遍存在的現象。據估計，慢性病的不依從率約為50%。在美國，每年估計有125，000人因藥物依從性差導致死亡，這一數字與結直腸癌，乳腺癌和前列腺癌造成的死亡人數總和相當。據估計，依從性差還會導致10%的住院治療，并且由于藥物的浪費、不必要的診斷程序和過度的衛生保健，每年可避免的衛生保健費用為100億至300億美元。老年人的不依從率尤其高，他們更有可能需要復雜的治療計劃，并且因為患有認知功能障礙（例如，吞咽困難），這進一步阻礙了他們使用某些類型藥物的能力。由于全球人口老齡化，全球一般疾病負擔從急性病轉向了慢性病，預計不依從的不利影響只會增加不會減少。
依從性差的關鍵原因是患者健忘、對治療相關不良反應的焦慮、由于缺乏療效而導致的動力低下、健康素養差和對健康信念模型的厭惡以及一些污名化。其他可能起作用的因素包括高昂的處方成本、醫患之間的溝通不足。除了對個人健康產生負面影響外，普遍的不依從性還會對社區的健康產生有害影響，特別是當它與傳染病有關時。例如，未能按規定完成疫苗接種、抗生素藥物療程、抗病du藥物療程，這些都可能導致傳染性細菌或病毒的耐藥菌株出現；拒絕接種疫苗，則與水痘、麻疹和百日咳等疫情有關。
提高依從性被認為是改善普通人群健康的最有影響力和成本效益的策略之一，但它并沒有像其他改善健康的方法那樣受到同樣的關注。據估計，在美國參加醫療保險和醫療補助的個人中，藥物利用率僅增加1%，就會導致國家醫療保健支出減少3億美元。傳統的衛生保健提供者通過教育和賦予患者權力的策略來提高依從性，產生了不一致且往往令人失望的結果。這些干預措施往往過于復雜，需要衛生保健基礎設施或某種程度的個性化，無法大規模具有成本效益。藥物輸送系統（DDS）是有前途的技術替代方案，可以減輕對現實世界依從性的物流因素的負面影響。DDS是用于調節藥物在體內隨時間釋放或將藥物靶向特定組織或細胞類型的配方，系統或技術。第一個DDS，一種輸送右旋苯bing胺的緩釋系統，于1952年獲得批準。下圖提供了幾種關鍵DDS發展的時間表-重點是那些已經（或預期）改善藥物依從性的DDS。

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